三国戦争編２
次から戦闘に入ろうかと思います。
とりあえず新キャラ一人追加！
続きは小説です。
とりあえず新キャラ一人追加！
続きは小説です。
「よくぞ来てくれました。貴女がいれば心強い」
歩み寄るダズに、ユノンは穏やかに語りかける。
「勿体なきお言葉、身に余る光栄です」
ダズは片膝をつき、頭を垂れた。
そんな彼女に、前に同様に片膝をついていたネオが立ち上がり、振り返った。
「貴殿があの首都防衛戦で、ユノン様を助けてくれたという騎士か」
そしてゆっくりと歩み寄り、右手をあげた。
「我が名はオオニシ＝ネオ。今回の作戦への助力、感謝する」
「えぇ、こちらこそ」
ダズも右手を出し、二人は硬い握手を交わした。
「では、ダズ。貴女はネオの補佐役として、本隊を率いてください。細かい判断の決定はネオに任せますので」
「了解しました。必ずや我らが王国に勝利を」
ユノンの言葉に、ダズは再び深々と頭を下げた。
その返答に満足するように、ユノンは全員に向き直る。
「では、それぞれの部隊の手筈は整っています。どうかお気をつけて……皆の無事なる帰還を願っていますよ」
「「はっ！」」
その言葉に、場にいる全員が同時に返した。
しかし、ネオだけは表情を強張らせ、再び口を開いた。
「一つ、気になる点がございます」
「……？どうしました、ネオ」
ユノンもその様子を感じ取る。
躊躇いながらも、ネオは続けた。
「偵察に出た部下からの報告なのですが……アルナベルツ教国の本隊に、"奴"がいるとの情報です……」
その言葉でユノンは全てを理解し、困惑の表情を浮かべる。
横にいたヒナノも、同様だった。
思わず口を開いてしまう。
「ま、まさか……そんなのおかしいよ！」
「優秀な偵察達です。見間違いは恐らくないでしょう。このままでは、戦うことになりますね……」
ユノンとヒナノとネオを除く四人は、奴というのが誰なのか、どういう状況なのかはわからない。
だが、驚くべき、予想外の事態ということだけは理解できる。
「その、"奴"というのは…？」
タイタンがそれを確かめるべく、口を開いた。
数秒の沈黙の後、その質問に応えたのはユノン。
表情は険しいものだった。
「"元"プロンテラ騎士団……総隊長………」
「わあ……これが"ウォーグ"ですか」
マツリの操る狼を前にし、菫吏は感嘆の声をあげる。
「うん、見た目は怖いかもしれないけど、優しい子だよ」
マツリが背に跨がりながら頭を撫でてやると、狼は嬉しそうに目を細めた。
「くれぐれも気をつけろよ。陽動部隊は無理をする必要もないんだからな」
二人の側にいたタイタンは、マツリに声を掛ける。
「大丈夫！とーりんもいるし、こっちは任せて。おじさんも気をつけてね！」
「全力を尽くします。タイタンさんもどうかご無事で……」
二人の明るい表情に、タイタンは少なからず安堵した。
まさかとは思うが、この役回りに畏怖の念を抱いていないかと考えられたからである。
「じゃあ、とーりんも乗って！」
「はい」
マツリが合図すると、狼はその場に座り、菫吏を背に招き入れた。
「では、陽動部隊出撃します！私に続いてください！」
「「はっ！」」
マツリが指示を出し、狼を走らせた。
ドドドドドッ！
それに数十名のペコペコに跨がった騎士達が続く。
その様子を後ろから見送るタイタンは、先頭にいるマツリが振り返り、手を振っていることに気付く。
「あいつ……ピクニックじゃねえんだぞ」
言葉とは裏腹に、満更でもない表情を浮かべ、手を振り返した。
マツリ達が見えなくなった頃に、一息を付く。
「少しは、親らしくなれたのかね。俺は……」
少し淋しげな表情をし、タイタンはその場を後にした。
「ネオ隊長、一つお伺いしたい事があります」
「………"奴"のことか…？」
ダズの言葉に、ネオは察していた通りの反応を返してくれた。
「はい、その人物は何故……プロンテラから離れたのですか…？」
「……………」
尤もな疑問である。
ダズは先程、ユノンの推薦からルーンナイトへの転職を果たしていた。
それがプロンテラ王国で二人目となるルーンナイトであること、話にあがる"奴"というのがその一人目のルーンナイトであることを、ダズは話に聞いていた。
「……我の口からは言えぬ。すまないな」
ネオは小さく頭を下げた。
「いえ、大丈夫です。深い事情があることはお察しします」
ダズもそれ以上は聞くまいと、引き下がる。
その様子を見、ネオは再び口を開く。
「一つ言っておくとすれば……何故貴殿がこれだけの実力を持ちながら、"すぐにルーンナイトへと転職できなかった"か。その理由だ」
「理由、ですか…？」
ネオの意味深な発言に、ダズは首を傾げた。
「それは初代ルーンナイト、つまり"あの女"が………"強すぎた"からだ」
その言葉にダズは喉を鳴らし、体に一瞬走った震えに、己ですら驚いた。
「簡単なこと。あまりの強さ故に、"並ぶものがいなかった"のだ。貴殿が数年の長い時を経て、二人目に選ばれた理由がそれだ」
「つまり……その人が総隊長に就いていた間は、間違いなく"最強"であった、と」
ダズの言葉に、ネオは無言で頷いた。
「……では、もう一つだけお聞かせください」
「なんだ？」
確認しておきたいこと。
それは今後対峙するであろう相手への敬意とも言えよう。
「その人の、名は？」
「……………」
数秒の沈黙の後、ネオはゆっくりと口を開いた。
「……ジル＝フィザット………」
ネオとダズの本隊が、眼下一面に広がっていた。
その数は数百を越え、千へと達している。
プロンテラ城の上から、それを見下ろすユノンとヒナノは、風に吹かれながら淋しげな表情をしていた。
「お姉ちゃん……私達、"また"何もできないのかな…？」
「………ヒナノ……」
語りかけるヒナノの表情は沈んでいる。
王族である以上、この場から離れることのできない我が身を呪う。
それはヒナノだけではない。
ユノンも拳を強く握り締め、唇を噛んだ。
「ヒナノ、私達"双星の申し子"にできることは、彼等の無事を祈ること。そして、その働きを無駄にせず、未来へと繋げることです」
「……無事を、祈る…か……」
ユノンの言葉を、ヒナノは理解したくはないのだろう。
決して間違ってはいない。
だからこそ、心の底から悔しさが込み上げてくる。
その時、
「祈る………そっか…！そうだよお姉ちゃん！」
「え？」
何かを思い付いたように、ヒナノが表情を一変させた。
そしてユノンに背を向け、駆け出す。
「"祭壇"を借りるね！」
「ちょっと！ヒナノ！？」
思わずいつもの穏やかな口調ではいられなくなるユノン。
首都防衛戦で活躍をした祭壇ではあるが、非常に反動が大きく、ユノンは使用することさえ躊躇っていた。
それを今使う理由があるのか、ユノンには解らなかったのだから。
場面は戻り、ネオとダズは出撃の体勢を整えつつあった。
「ネオ隊長、いつでも行けます」
「よし……」
いざ片手を上げ、号令を掛けんとしたその時、
パアアアァァァ
千を越える本隊の上空から、それらを包み込むような光が降りてきた。
「こ、これは！？」
あまりに不可解な出来事に、ダズ周囲を見回すことしかできない。
「……"プラエファティオ"……ユノン様、ヒナノ様、感謝致します……」
ネオはその場に片膝をつき、プロンテラ城のほうを見た。
ダズは全身に走る感覚に驚いていた
「まるで何かに護られているようだ……」
「これで心置きなく、戦えるな」
バッ！
ネオは自分のグリフォンに飛び乗り、千の軍隊に向き直った。
「我等は誇り高き王国の騎士！！」
ネオの言葉に、全員が視線を集めた。
「我等が仕える主君は己が身を削りながらも祈り、無事なる帰還を望んでおられる！！」
シャンッ！
腰に下げた剣を引き抜き、高く掲げる。
「"双星"は我等に在り！！必ずや勝利をこの手に！！皆の者、我に続けえ！！！」
ウオオオオオオオオォォッッ！！！
全ての声が一体となり、平原にこだまする。
それが出発の合図となり、兵達はネオに続いていった。
ルーンミッドガッツ王国の進軍が始まった。
時は遡り、数日前のアルナベルツ教国、"ラヘル"。
神殿前では、戦いに向けて数多くの兵達が集結している。
頭からすっぽりと被る覆面で、兵達の表情は伺えない。
これはアルナベルツ教国の正式な戦闘服ではあるが、異様な光景に変わりはない。
神殿内で、その兵達とは全く異なる戦闘服、例えるならまるで"プロンテラの騎士"のような格好をする女がいた。
女は神官達の前にひざまづき、頭を垂れている。
「神聖なるアルナベルツ教国の戦士、"ジル＝フィザット"よ」
「はっ」
女の名はジル。
元プロンテラ騎士団総隊長にして、王国初代ルーンナイトとなった者である。
「そなたを、此度の戦のラヘル軍、総大将に任命する」
最も前にいる初老の神官がそれを告げた。
「有り難き幸せ。必ずや勝利の報告をしてみせましょう」
ジルがそれに答えると、神官達は唇を釣り上げ、不敵な笑みを浮かべる。
「期待していますよ、"真紅の龍騎士"。そなたに女神フレイヤの加護が在らんことを……」
神官の言葉を聞き終えると、ジルは再び頭を下げ、立ち上がりその場を後にした。
（権力の犬め……虫ずが走る）
ジルは心の中で呟き、表情を強張らせた。
（この世に神などいない。そんなものがいてたまるか……）
やがて、視界の先に外の光が差し込み始める。
全身が光に照らされ、その姿を現にする。
真紅の髪、真紅の瞳。
そして、外に待つのはルーンナイトのみに騎乗を許された"ドラゴン"。
間もなくして、"真紅の龍騎士・スカーレットリンドブルム"、ジル＝フィザット率いるアルナベルツ教国軍が進軍を始めた。
歩み寄るダズに、ユノンは穏やかに語りかける。
「勿体なきお言葉、身に余る光栄です」
ダズは片膝をつき、頭を垂れた。
そんな彼女に、前に同様に片膝をついていたネオが立ち上がり、振り返った。
「貴殿があの首都防衛戦で、ユノン様を助けてくれたという騎士か」
そしてゆっくりと歩み寄り、右手をあげた。
「我が名はオオニシ＝ネオ。今回の作戦への助力、感謝する」
「えぇ、こちらこそ」
ダズも右手を出し、二人は硬い握手を交わした。
「では、ダズ。貴女はネオの補佐役として、本隊を率いてください。細かい判断の決定はネオに任せますので」
「了解しました。必ずや我らが王国に勝利を」
ユノンの言葉に、ダズは再び深々と頭を下げた。
その返答に満足するように、ユノンは全員に向き直る。
「では、それぞれの部隊の手筈は整っています。どうかお気をつけて……皆の無事なる帰還を願っていますよ」
「「はっ！」」
その言葉に、場にいる全員が同時に返した。
しかし、ネオだけは表情を強張らせ、再び口を開いた。
「一つ、気になる点がございます」
「……？どうしました、ネオ」
ユノンもその様子を感じ取る。
躊躇いながらも、ネオは続けた。
「偵察に出た部下からの報告なのですが……アルナベルツ教国の本隊に、"奴"がいるとの情報です……」
その言葉でユノンは全てを理解し、困惑の表情を浮かべる。
横にいたヒナノも、同様だった。
思わず口を開いてしまう。
「ま、まさか……そんなのおかしいよ！」
「優秀な偵察達です。見間違いは恐らくないでしょう。このままでは、戦うことになりますね……」
ユノンとヒナノとネオを除く四人は、奴というのが誰なのか、どういう状況なのかはわからない。
だが、驚くべき、予想外の事態ということだけは理解できる。
「その、"奴"というのは…？」
タイタンがそれを確かめるべく、口を開いた。
数秒の沈黙の後、その質問に応えたのはユノン。
表情は険しいものだった。
「"元"プロンテラ騎士団……総隊長………」
「わあ……これが"ウォーグ"ですか」
マツリの操る狼を前にし、菫吏は感嘆の声をあげる。
「うん、見た目は怖いかもしれないけど、優しい子だよ」
マツリが背に跨がりながら頭を撫でてやると、狼は嬉しそうに目を細めた。
「くれぐれも気をつけろよ。陽動部隊は無理をする必要もないんだからな」
二人の側にいたタイタンは、マツリに声を掛ける。
「大丈夫！とーりんもいるし、こっちは任せて。おじさんも気をつけてね！」
「全力を尽くします。タイタンさんもどうかご無事で……」
二人の明るい表情に、タイタンは少なからず安堵した。
まさかとは思うが、この役回りに畏怖の念を抱いていないかと考えられたからである。
「じゃあ、とーりんも乗って！」
「はい」
マツリが合図すると、狼はその場に座り、菫吏を背に招き入れた。
「では、陽動部隊出撃します！私に続いてください！」
「「はっ！」」
マツリが指示を出し、狼を走らせた。
ドドドドドッ！
それに数十名のペコペコに跨がった騎士達が続く。
その様子を後ろから見送るタイタンは、先頭にいるマツリが振り返り、手を振っていることに気付く。
「あいつ……ピクニックじゃねえんだぞ」
言葉とは裏腹に、満更でもない表情を浮かべ、手を振り返した。
マツリ達が見えなくなった頃に、一息を付く。
「少しは、親らしくなれたのかね。俺は……」
少し淋しげな表情をし、タイタンはその場を後にした。
「ネオ隊長、一つお伺いしたい事があります」
「………"奴"のことか…？」
ダズの言葉に、ネオは察していた通りの反応を返してくれた。
「はい、その人物は何故……プロンテラから離れたのですか…？」
「……………」
尤もな疑問である。
ダズは先程、ユノンの推薦からルーンナイトへの転職を果たしていた。
それがプロンテラ王国で二人目となるルーンナイトであること、話にあがる"奴"というのがその一人目のルーンナイトであることを、ダズは話に聞いていた。
「……我の口からは言えぬ。すまないな」
ネオは小さく頭を下げた。
「いえ、大丈夫です。深い事情があることはお察しします」
ダズもそれ以上は聞くまいと、引き下がる。
その様子を見、ネオは再び口を開く。
「一つ言っておくとすれば……何故貴殿がこれだけの実力を持ちながら、"すぐにルーンナイトへと転職できなかった"か。その理由だ」
「理由、ですか…？」
ネオの意味深な発言に、ダズは首を傾げた。
「それは初代ルーンナイト、つまり"あの女"が………"強すぎた"からだ」
その言葉にダズは喉を鳴らし、体に一瞬走った震えに、己ですら驚いた。
「簡単なこと。あまりの強さ故に、"並ぶものがいなかった"のだ。貴殿が数年の長い時を経て、二人目に選ばれた理由がそれだ」
「つまり……その人が総隊長に就いていた間は、間違いなく"最強"であった、と」
ダズの言葉に、ネオは無言で頷いた。
「……では、もう一つだけお聞かせください」
「なんだ？」
確認しておきたいこと。
それは今後対峙するであろう相手への敬意とも言えよう。
「その人の、名は？」
「……………」
数秒の沈黙の後、ネオはゆっくりと口を開いた。
「……ジル＝フィザット………」
ネオとダズの本隊が、眼下一面に広がっていた。
その数は数百を越え、千へと達している。
プロンテラ城の上から、それを見下ろすユノンとヒナノは、風に吹かれながら淋しげな表情をしていた。
「お姉ちゃん……私達、"また"何もできないのかな…？」
「………ヒナノ……」
語りかけるヒナノの表情は沈んでいる。
王族である以上、この場から離れることのできない我が身を呪う。
それはヒナノだけではない。
ユノンも拳を強く握り締め、唇を噛んだ。
「ヒナノ、私達"双星の申し子"にできることは、彼等の無事を祈ること。そして、その働きを無駄にせず、未来へと繋げることです」
「……無事を、祈る…か……」
ユノンの言葉を、ヒナノは理解したくはないのだろう。
決して間違ってはいない。
だからこそ、心の底から悔しさが込み上げてくる。
その時、
「祈る………そっか…！そうだよお姉ちゃん！」
「え？」
何かを思い付いたように、ヒナノが表情を一変させた。
そしてユノンに背を向け、駆け出す。
「"祭壇"を借りるね！」
「ちょっと！ヒナノ！？」
思わずいつもの穏やかな口調ではいられなくなるユノン。
首都防衛戦で活躍をした祭壇ではあるが、非常に反動が大きく、ユノンは使用することさえ躊躇っていた。
それを今使う理由があるのか、ユノンには解らなかったのだから。
場面は戻り、ネオとダズは出撃の体勢を整えつつあった。
「ネオ隊長、いつでも行けます」
「よし……」
いざ片手を上げ、号令を掛けんとしたその時、
パアアアァァァ
千を越える本隊の上空から、それらを包み込むような光が降りてきた。
「こ、これは！？」
あまりに不可解な出来事に、ダズ周囲を見回すことしかできない。
「……"プラエファティオ"……ユノン様、ヒナノ様、感謝致します……」
ネオはその場に片膝をつき、プロンテラ城のほうを見た。
ダズは全身に走る感覚に驚いていた
「まるで何かに護られているようだ……」
「これで心置きなく、戦えるな」
バッ！
ネオは自分のグリフォンに飛び乗り、千の軍隊に向き直った。
「我等は誇り高き王国の騎士！！」
ネオの言葉に、全員が視線を集めた。
「我等が仕える主君は己が身を削りながらも祈り、無事なる帰還を望んでおられる！！」
シャンッ！
腰に下げた剣を引き抜き、高く掲げる。
「"双星"は我等に在り！！必ずや勝利をこの手に！！皆の者、我に続けえ！！！」
ウオオオオオオオオォォッッ！！！
全ての声が一体となり、平原にこだまする。
それが出発の合図となり、兵達はネオに続いていった。
ルーンミッドガッツ王国の進軍が始まった。
時は遡り、数日前のアルナベルツ教国、"ラヘル"。
神殿前では、戦いに向けて数多くの兵達が集結している。
頭からすっぽりと被る覆面で、兵達の表情は伺えない。
これはアルナベルツ教国の正式な戦闘服ではあるが、異様な光景に変わりはない。
神殿内で、その兵達とは全く異なる戦闘服、例えるならまるで"プロンテラの騎士"のような格好をする女がいた。
女は神官達の前にひざまづき、頭を垂れている。
「神聖なるアルナベルツ教国の戦士、"ジル＝フィザット"よ」
「はっ」
女の名はジル。
元プロンテラ騎士団総隊長にして、王国初代ルーンナイトとなった者である。
「そなたを、此度の戦のラヘル軍、総大将に任命する」
最も前にいる初老の神官がそれを告げた。
「有り難き幸せ。必ずや勝利の報告をしてみせましょう」
ジルがそれに答えると、神官達は唇を釣り上げ、不敵な笑みを浮かべる。
「期待していますよ、"真紅の龍騎士"。そなたに女神フレイヤの加護が在らんことを……」
神官の言葉を聞き終えると、ジルは再び頭を下げ、立ち上がりその場を後にした。
（権力の犬め……虫ずが走る）
ジルは心の中で呟き、表情を強張らせた。
（この世に神などいない。そんなものがいてたまるか……）
やがて、視界の先に外の光が差し込み始める。
全身が光に照らされ、その姿を現にする。
真紅の髪、真紅の瞳。
そして、外に待つのはルーンナイトのみに騎乗を許された"ドラゴン"。
間もなくして、"真紅の龍騎士・スカーレットリンドブルム"、ジル＝フィザット率いるアルナベルツ教国軍が進軍を始めた。
コメント
コメントの投稿
