移転

WC編第四話「踊り子と男」





「ギルドを作りたいって？」


男は疑問の声をあげた。

見ればナイトとわかる容姿、その風格。
ここが酒場であることを忘れさせるような、そんなオーラを纏うナイトは、更に言葉を発する。


「それは構わないが……大変だと思うぞ？」


「あぁ、わかってる。ダズの力も借りようと思ってるしな」


その言葉に答えテーブルの向かいに座る男は、正反対に酒場の雰囲気と一致、同化していた。

それも彼がシーフ系列であるからこそだろう。


「だから、鷹。今日は分隊を作る許可を貰いにきた」


鷹、と呼ばれた男。
そう、彼こそがギルド"Heavenly Knight's"のマスター、ダークホーク"闇鷹"だった。


鷹は数秒の間考えこみ、チェイサーの男"タイタン"に言葉を返した。


「わかった、ギルド作成の許可を与える」


「おう、サンキュー」


ギルド作成の許可を得、タイタンは笑顔でそれを返す。


「しかし、何故ギルドを作ろうと考えたんだ？」


鷹は興味本意からタイタンに質問を投げる。

タイタンは目の前に置かれた酒を、グイッと音が聞こえてくるような豪快さで飲み始めた。

喉を大きく鳴らしながら半分ほど飲み終えると、酒をテーブルに置き口を開いた。



「プハーッ！あぁ、理由？それはな……」
















ラヘルへの道のりは、飛行線により殆ど短縮された。

近代の技術の発達は目まぐるしいもので、船やワープポータルという移動手段以外にも新たに空路が設けられたことで、人々の生活は今まさに"進化"をしようとしている。


ミッドガルドからシュバルツガルドへ移住する者、冒険に出る者。
それには飛行線が既に必須な存在となっていたのだ。



「早いもんだな、もう着いちまった」


その文明の力を目の当たりにし、タイタンは感嘆としたセリフを口にする。


「まずは、宿の確保だよね？」


マツリは一歩前に出てから振り返って答えた。

これから始まる冒険へ、不安よりも先に期待が顔に表れている。


「マツリ、任務は遊びじゃないんだよ？気を引き締めなさい」


ダズの一言でマツリは顔から笑顔を消し、しゅんとしてしまう。


「わかってるよー……お姉ちゃんは真面目過ぎるんだから…」


「……まあ、ダズの言う通りだ。家族の旅行じゃないんだぞ。あと…一つ忠告がある」


「「？」」


タイタンは急に真剣な表情を顕にし、ダズとマツリは改めて向き直る。


「ここで、絶対に宗教や神の話をするんじゃないぞ」


シュバルツガルドでは、ミッドガルドとは違う神が信仰されている。

その神の名は"フレイヤ"。


「ここの街は"何かがおかしい"。俺はラヘルの教皇様の依頼で以前調査をしたんだが、どうも裏でヤバイことが起こってる節がある」


「…信仰は、時に人を狂わせる、か……」


ダズの言葉に、タイタンは無言で頷いた。


「こ、怖いこと言わないでよ、お姉ちゃん…」


いやがおうでも、３人は緊張に包まれ、マツリの顔から完全に笑顔が消えた。














その日の夜、タイタンは一人街をふらついていた。

宿を取ったはいいものの、部屋が一つしか空いていなかったのだ。


男性のタイタンとしては、女性二人と同じ部屋で寝るというのは、例え仲の良い家族のような存在と言えども憚られるものらしい。


「まっ、こういうのも悪くないわな」


と自分に言い聞かせるように歩を進める。

空にはそれは素晴らしい星達が、我こそはと競い合い、輝きを広げていた。



その時、


「…あん？」


タイタンは広場から少し離れた、人目につかない路地から声が聞こえるのが耳に入った。

しかも、普通の声ではない。


「や、やめてください！」


一人の女性の叫ぶような声。

そして、その周りを囲むように３人の男が立っていた。
いかにもガラの悪いシーフ系の男達である


男の一人が一歩前に出、いやらしく顔を歪ませ、女性の体をなめ回すように見る。


「おいおい、姉ちゃんのほうから誘ってきたんだろ？俺らも退屈させねえからよ…」


「私そんなつもりじゃ…！」


タイタンはその光景を見、建前のようにやれやれと首を振ったが、その表情は好奇心と期待で溢れているのがよく見てとれた。


タイタンはおもむろに男達に近付くと、わざと地面を擦るように足から音を鳴らした。


男達はそれに気付き、同時に３人はタイタンのほうへ振り返った。


「お？なんだテメェ」


「あ……」


男は、西洋映画ならそれを言った次の瞬間にやられる役のような、間抜けな声でタイタンを威嚇する。

女性のほうは、人を巻き込んでしまった、というような不安な顔を顕にした。




だが、そんな男達の威嚇にタイタンは顔に笑みを浮かべ、



「わりぃな、そいつは俺の女だ。さっさと消えとけ」


と涼しい声でしゃべり始めた。



「！？！？」


女性は目を真ん丸にして声にならない驚きをあげた。

男達は見た目にわかるほど怒りを表し、そのうちの一人がナイフを取り出した。


「このやろう、死にてえの…」




シュパッ！


相手がセリフを言い終わる前に、動きがあった。

タイタンはコートのポケットに両手を入れたままだったが、空を切るような音と共に何かが目の前を通った。


「…か……」


男がセリフを言い終えた頃には、なんと"ナイフの刃がなくなって"いた。

まるで強力な力で切られたように、刃は地面に落ち金属音をあげる。


タイタンはニヤッと不吉な笑みを浮かべ、再度口を開く。



「死にたいのは…お前達のほうじゃないのか？」


と言う頃には、男達の顔は青ざめ威勢を無くしていた。


「ひ、ひぇ！」


情けない声を上げ、目の前の強大な敵から一目散に逃げ出す男達。

タイタンはやっとポケットから手を出し、男達に別れを告げるように手を振った。


「あ、ありがとうございます。助かりました」


女性はタイタンにお辞儀をした。

タイタンは次に正面に向き直り、女性に声をかけたが、




「"やるじゃん"、姉ちゃん」


「………」


そのセリフを聞いた途端、女性は無言になり、先程とは打って変わって険しい表情をした。



そう、男のナイフに手を下したのはタイタンではない。

目の前の女性であった。


女性は、見た目こそ騎士団にいたミカンとそっくりだったが、ジプシーではなく、その下位職であるダンサーだった。


女性は警戒しながらも口を開く。



「今のが見えていたんですか……あなた、ただ者ではないですね」


「お、そう見えるかい？」


タイタンは余裕の表情でそれに答える。

だが、すぐに両手を上に上げ、



「あぁ、別になんかしようってわけじゃない。よかったら散歩にでも付き合ってくれないか？」


「……？？」



女性は首を傾げる。

タイタンは相変わらずニヤニヤしていた。














「そうですか…家族で任務に」


「家族っていうか、まあ似たようなもんだが…」


タイタンは頭をかきながら、満更でもない表情を浮かべる。



女性の名前は"董吏"といい、歌と踊りを披露しながら世界中を旅しているのだという。



「私の踊りを見てくれませんか、って話し掛けたら、いきなり路地裏に連れ込まれて……」


董吏は事の経緯をタイタンに話す。

タイタンはその話を聞いて目を細める。


「…話しかける相手を間違えたな。それに、その言い方だと……」


「え？」


タイタンは言いにくそうだ。

女性はその意味がわからなかったのだろう。


（娼婦と間違われても、おかしくないんだよなぁ…）


決して口にはしないが、タイタンは心の中で呟いた。

そしてもう一度、董吏の体を見た。

ダンサーは素肌を隠すものが殆どない。
それは踊り子としての美の追求と文化がそこにあるのであって、タイタンもそれに何も反論するつもりはない。

男性だけではなく、女性、果てはモンスターまでも魅了するであろうその力は、他職には決して得ることのできない魅力であり、強さであることは否定できない。


（しかし、この体は…）


タイタンは視線を董吏の足元から徐々に上にあげていった。


「あ、あの……」


そして、その視線が胸元あたりまで上にいったところで、董吏の声が耳に入り我に返る。


「スマン、気にしないでくれ。ところで…」


思わず、平手で自分の両目の視界を塞ぐ。

そして新たな要望を、



「その踊りと歌、俺にひとつ見せちゃくれないか？」


伝える。

董吏はパッと笑顔になり、すぐに頷いた。


「はい！是非見てください」


董吏はタイタンから少し離れ、正面に立ち軽くお辞儀をした。

背後の月と星達が彼女をライトアップし、広場はステージと化していた。


タイタンが小さく「ほう」と感嘆な呟きを漏らし、次に董吏の口が静かに開かれる。



「舞い手は董吏。曲は"神々の詩"……」








その夜、ラヘルの広場には美しい歌声が響き渡った。



それを"妖精"などと例え、街で広く、長く語り継いでいったというのは、もう少し後のお話。